シアン・カアン

シアン・カアン Sian Ka'an 所在国：メキシコ合衆国 世界遺産登録：1987年 種類：自然遺産

シアン・カアンは、マヤ語で『天空の根源』という意味を持つカリブ海大環礁の象徴でもあるサンゴ礁などが広がる自然保護区のことで、サンゴ礁のほかに広大なラグーン（潟や塩湖）や、陸地部の熱帯雨林からなっています。

総面積は、約5300平方kmもあり、ユカタン半島東部沿岸のキンタナ・ロー州に広がっています。

かつてマヤの集落が存在していましたが、今では一部のマヤ系先住民がわずかに生活しているだけなので、生態系にもほとんど影響をあたえず、美しい自然がそのまま残されています。

シアン・カアンには、セノーテと呼ばれる無数の泉が湧くエリアがあるが、セノーテはかつてマヤ人が『聖なる泉』として崇めており、さまざまな生態系をもっています。

ラグーンには、アメリカマナティーやウミガメ、アメリカグンカンドリが生息しており、海域にはカワウやペリカン、熱帯林にはベアードバク、オジロジカ、ペッカリー、シロトキなどなど、さまざまな種類の野生生物が棲んでいます。

動物だけでなく、マングローブやマホガニーに代表される植物も約1200もの種類が成育しており、まさに熱帯雨林の楽園と言えます。