スタークフォンテン、スワートクランズ、クロムドライの人類化石遺跡群及び周辺地域

スタークフォンテン、スワートクランズ、クロムドライの人類化石遺跡群及び周辺地域 Fossil Hominid Sites of Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai, and Environs 所在国：南アフリカ共和国 世界遺産登録：1999年、2005年 種類：文化遺産

スタークフォンテン、スワートクランズ、クロムドライの人類化石遺跡群及び周辺地域とは、南アフリカの北部（ヨハネスブルクから約60km）にあるユネスコの世界遺産登録物件です。

アウストラロピテクスやパラントロプス・ロブストスなど多数の人類化石が発見されているため、通称「人類のゆりかご」「人類発祥の地」などと呼ばれています。

クロムドライは鍾乳洞としても有名で、これらは1999年に世界文化遺産に登録されました。

また、2005年には、マカパン渓谷、タウン頭骨 化石遺跡が文化遺産に追加されました。

スタークフォンテンの洞窟は、金鉱山の探索者により1896年に発見されました。

1924年11月に洞窟を調査したレイモンド・ダートは、小さい頭蓋骨を発見します。

これはアウストラロピテクス・アフリカヌスと名前が付けられることになりました。

ダートは、アウストラロピテクスは直立二足歩行を行った人類の直接の先祖であるという論文を、1925年に『ネイチャー』に発表しましたが、当時は受け入れられることはありませんでした。

その後、ダート説を支持したロバート・ブルームにより、スタークフォンテン周囲での発掘は続けられ、1936年、1938年にブルームはアウストラロピテクスの化石を発見、1947年には、ついにほぼ完全なアウストラロピテクス・アフリカヌスのメスの頭蓋骨を発見しました。

スワートクランズは、スタークフォンテンから1km程離れた場所にあります。

ここで1930年代から40年代にかけて、ロバート・ブルームによる発掘作業が行われました。

この遺跡からは、100万年から200万年前に暮らしていたと考えられている、アウストラロピテクスの亜種、パラントロプス・ロブストスが発見されています。

クロムドライの周辺でも、アウストラロピテクスの化石が発見されています。