グレーター・ブルー・マウンテンズ地域

グレーター・ブルー・マウンテンズ地域 Greater Blue Mountains Area 所在国：オーストラリア 世界遺産登録：2000年 種類：自然遺産

グレーター・ブルー・マウンテンズ地域は、オーストラリアの南東部にあり、ブルー・マウンテンズ国立公園とその周辺の公園の総称です。

この地域は、オーストラリア大陸が他の大陸と離れる前の痕跡を残すといわれ、貴重な遺産となっています。

また、91種ものユーカリが自生する地域としても良く知られています。

グレーター・ブルー・マウンテンズ地域の景観は、砂岩の隆起によってできあがった巨大な渓谷で、自然の偉大さを良くあらわしています。

さらに、ブルー・マウンテンの由来となった、ユーカリが放出するガスが青く見える様子も、太鼓の姿を彷彿とさせます。

ブルー・マウンテンズ国立公園（Blue Mountains National Park）には、ユーカリを主食とするコアラや絶滅が心配されている動物などが多く生息しています。

その他にも、ウォレミー国立公園（Wollemi National Park）、イェンゴ国立公園（Yengo National Park）、ナッタイ国立公園（Nattai National Park）など、8つの国立公園からできています。

シャーク湾　西オーストラリア

シャーク湾　西オーストラリア Shark Bay, Western Australia 所在国：オーストラリア 世界遺産登録：1991年 種類：自然遺産

シャーク湾は、西オーストラリアの州都パースから北へ約830kmの位置にあり、インド洋に面しているオーストラリア最大の自然保護区です。

世界自然遺産に指定された区域は、約2万2000km2の広さがあり、そのうち約70％を水深9mの浅い海が占めています。

シャーク湾に突きだしたペロン半島の付け根に位置するハメリン・プール（Hamelin Pool）には、化石ではなく生きたストロマトライトがあることで有名です。

このストラトマイトは、藍藻類の死骸と泥粒などによって作られる層状の構造をもつ岩石のことで、最初に地上に上がった生命体であり、最古のものは35億年ぐらい前のものであると最近の研究では言われています。

また、ジュゴン、ジンベイザメ、ウミガメ、イルカなどの貴重な生き物が生息する、自然豊かなシャーク湾です。

とくにモンキー・マイア保護区（Monkey Mia Reserve）では、イルカが訪れることでよく知られ、多くの人々の人気スポットになっています。

他にも、フランソワ・ペロー国立公園（Francois Perou National Park）、シャーク・ベイ海洋公園（Shark Bay Marine Park）、フライデー島（Friday Island）、バーニア島（Bernier Island）など登録された保護区は広範囲にわたっています。

グレート・バリア・リーフ

グレート・バリア・リーフ Great Barrier Reef 所在国：オーストラリア 世界遺産登録：1981年 種類：自然遺産

グレート・バリア・リーフは、オーストラリアの北東部沿岸に連なる全長2千Km以上、総面積20万平方キロの世界最大の珊瑚礁です。

現在の規模になるまでに1800万年の歳月を経ている最古の珊瑚礁です。

サンゴの種類は400以上、200種以上の鳥、1500種以上の魚、4000種以上の軟体動物が生息しています。

絶滅が叫ばれているアオウミガメの貴重な産卵地域とされています。

グレート・バリア・リーフは900以上の島が点々と存在しており、セイリング、ウインドサーフィン、ダイビングやクルージングなどリゾート地としても人気です。

シュノーケリングで潜るだけで色鮮やかな熱帯魚に出会える魅惑の海です。

その海水の透明度が高く透き通っているため、海に潜らなくても珊瑚や魚たちを見ることができます。

特にケアンズからはリゾートクルージングが楽しめることが人気の理由です。

グリーン島は珊瑚礁だけでできている島で”グレートバリアリーフの宝石”ともいわれています。