カムチャツカ火山群

カムチャツカ火山群 Volcanoes of Kamchatka 所在国：ロシア連邦 世界遺産登録年：1996年、2001年 世界遺産の種類：自然遺産

火と氷の王国 カムチャツカ火山群 は、ユーラシア大陸の東端に横たわるカムチャツカ半島にあります。

カムチャツカ半島は、日本とほぼ同じ面積の半島ですが、１６０以上の火山を持つ世界最大級の火山密集地です。

そして、今もなお29の火山が活動を続けているんです。

噴煙が上がり、山腹には溶岩が流れ落ち、間欠泉が勢いよく水蒸気を吹き上げる光景をいたるところで見ることができます。

カムチャッカは、大陸塊のユーラシアプレートと太平洋プレートの間にあって、最高峰のクリュチェフスカヤ火山（4835ｍ最近噴火1994年）や円錐形のクロノッキー火山（3528ｍ）などを中心に5つの連なる火山帯を持ち、なかでもクリュチェフスカヤ火山地帯は｢火山の博物館｣とも呼ばれるほど火山が密集しており、種類、広がりにおいて、多様な噴火様式を示しています。

また、火山の間に大小400以上の氷河が点在するため、火山と氷河が特異な自然環境を形成している「火と氷の王国」としても知られています。

頂上付近は一面雪の白銀の世界で、噴火口は厚い氷河に覆われています。

しかしその下では、噴火口から出た水蒸気が徐々に氷河を溶かして、氷の洞窟を形作っています。

山頂直下の氷の洞窟に潜りこむと、そこは深さ500ｍ以上に及ぶ巨大な「氷の宮殿」の出現です。

火山と氷河が織り成す火山群ならではの不思議な世界が展開します。

なぜ頂上に巨大な洞窟が出来たのかを謎といていくと、火山と氷河が作り出した大自然の神秘にただただ驚嘆するばかりです。

人を寄せ付けない山の麓のツンドラ地帯では、カラマツ、モミ、ヘラジカ、ヒグマなど野生動植物の宝庫でもあり、夏になると豊かな生態系も見られます。

※プレートとは、地球の表面をおおう10数枚の巨大な岩石層の板のことをいいます。

そのうち、日本列島は、4つのプレートから構成されています。

そのプレートは、長い年月をかけて少しずつ移動しています。