ハロン湾

ハロン湾 Ha Long Bay 所在国：ベトナム 世界遺産登録年：1994年、2000年 世界遺産の種類：自然遺産

ハロン湾はベトナム北部、トンキン湾北西部にあるさまざまな奇岩が海に突き出した大小3000もの島がが存在するベトナム隋一の景勝地です。

この幻想的で迫力のある景観が桂林に似ているところから、「海の桂林」とも呼ばれています。

ハロンとは「降龍」を意味し、中国がベトナムに侵攻してきた時、龍の親子が現れ、中国軍を打ち破り、ベトナムを救ったという言い伝えがあります。

湾内の島々は、そのとき龍が口から吐き出した宝石だといわれています。

ハロン湾は、石灰岩台地が沈降し、風化作用によって削られ、現在の姿となりました。

地質学的には北は桂林から南はニンビン（寧平）までの広大な石灰岩台地の一角からなっています。

約7,000年前の新石器時代にはわずかに人が住んでいましたが、現在はほとんどの島が無人です。

反面、動物たちにとっては、モンスーン林や竹林が生い茂る島々は、理想的な営巣地となっています。

世界でも珍しいオナガザル科のフランソワリーフモンキーや、ファイールルトンの唯一の棲息地となっています。

世界遺産に登録されて以降、国内外から年間200万人が訪れるにぎやかな場所に様変わりしました。

観光のために整備された島のいくつかには、海水浴場、湾内で獲れるカニやシャコなどの新鮮なシーフードが楽しめる飲食店などができています。

しかし、観光客の増加や農地開拓発、石炭の採掘などで環境が悪化してきているのも事実です。

サンゴ礁が激減するなど自然破壊が進み、湾内の生態系を脅かしています。