ガラパゴス諸島

ガラパゴス諸島 Galapagos Islands 所在国：エクアドル 世界遺産登録：1978年、2001年 種類：自然遺産

ガラパゴス諸島は、南アメリカのエクアドルを西へ約900km先に位置する、太平洋上の19からなる火山群島です。

原語となった「Islas Galapagos」（スペイン語）は「ゾウガメの島」を意味します。

正式名称はコロン諸島 Archipielago de Colon(スペイン語)になります。

現在も活動を続けている火山活動によって海底から隆起してできた島なので、どこの大陸とも隔絶された環境のもと、独自の進化をとげた動植物相が特徴となっています。

チャールズ・ダーウィンが進化論を著すきっかけとなった島としても有名です。

かつては、海賊の補給地として、エクアドルの領地となってからは、流刑地として利用されたこともありました。

特異な生態系の中で、代表的な固有種としては、現存する中で世界最古の爬虫類として知られるガラパゴスゾウガメ、ウミイグアナ、オオグンカンドリ、ガラパゴスコバネウ、ガラパゴスペンギンなどが挙げられます。

2001年には、ガラパゴス海洋保護区も世界遺産の範囲となりました。

生態系を守るため観光に際しては、ナチュラリストガイド制度などの、厳格な自然保護対策が適用されています。