ルウェンゾリ山地国立公園

ルウェンゾリ山地国立公園 Rwenzori Mountains National Park 所在国：ウガンダ 世界遺産登録年：1994年 世界遺産の種類：自然遺産

ルウェンゾリ山地国立公園は、コンゴ民主共和国との国境に連なる標高2100ｍから、アフリカで3番目に高い標高5109ｍのマルゲリータ山頂までを包含する総面積９９６００ヘクタールにも及ぶウガンダの国立公園です。

ルウェンゾリ山地には、キリマンジャロ、ケニアに続くアフリカ第三の高峰マルゲリータ峰があります。

エジプト文明を生んだ「母なる川ナイル」の源流として知られ、「聖なる山」と称えられた山です。

ルウェンゾリとは、現地のバコンジョ人の言葉で「雪を戴いた山」を意味しています。

その名の通り、アフリカでは3つしかない万年雪を戴く山地です。

その3つとは、アフリカ最高峰のキリマンジャロ山と第2位のケニア山、そしてアフリカ第3位ルウェンゾリのマルガリータ山です。

このため、ルウェンゾリ山地国立公園は赤道直下にありますが、山頂は万年雪と氷河に覆われ、通年深い霧に包まれています。

さらにふもとには熱帯のジャングルが広がっています。

標高が上がるにつれて植物相が変化し、高地では珍しいジャイアント・セネシオなど巨大な高山植物が見られます。

標高２５００メートル付近のジャングルには、ゾウやゴリラのほか、幻の鳥「ルウェンゾリトラコ」や、鼻の長い「ストレンジノーズカメレオン」といった珍しい動物たちも生息しています。

標高３０００メートル付近に広がる巨大な苔の森。

さらに富士山に匹敵する３４００メートルの高さにある大湿原。

そこには巨大化した高山植物が、山を登ってきた人間を見下ろすように立ち並んでします。

植物が巨大化するのは、昼と夜の極端な寒暖の差に耐えるためだといわれています。

標高４７００メートルから頂上にかけて広がる赤道直下の氷河。

その面積は１５００平方メートルに及び、厚さは１００メートル近くもあると考えられています。

そして氷河の先端で一滴、一滴と流れ落ちる雪解け水。

それが「母なる川ナイル」の最初の一滴なのです。

ルウェンゾリ山地自体は死火山ですが、ヴィルンガ火山群とつながっているため、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園に隣接しています。