マチュ・ピチュの歴史保護区

マチュ・ピチュの歴史保護区 Historic Sanctuary of Machu Picchu 所在国：ペルー 世界遺産登録年：1983年 世界遺産の種類：文化遺産、自然遺産

マチュ・ピチュは、ペルーにあるアンデス山中、標高２４００ｍの峰の頂上部に位置するインカの都市遺跡です。

よく『インカの失われた都市』とか『空中の楼閣』と呼ばれています。

マチュ・ピチュ（Machu Picchu）とは、現地語では《大いなる頂き》の意味です。

マチュ・ピチュは、インカ帝国時代の１５世紀半ばに築かれ、アメリカの探検家ハイラム・ビンガムが1911年に発見するまで、3世紀以上その存在は忘れられていました。

そのため通路や水路が巡らされた住居跡、神殿、大広場、段々畑、墓地などがそのまま残されています。

遺跡の面積は約13Km2で、総数、約200戸の石の建物が残っています。

居住していたのは1500人程度であったとされています。

１６世紀、現在のコロンビアからチリ中部まで支配したインカ帝国は、各地に都市を築きましたが、１５３３年に帝国を滅亡に追い込んだスペイン人により徹底的に破壊されたため、そのほとんどが往時の姿をとどめていません。

そのため、この遺跡はインカ時代の都市構造を知るうえで貴重なものと言えます。

この隔絶された地に、なぜあえて都市を築いたのでしょうか。

皇帝の別荘だったとする説やコカ栽培所とする説、宗教施設説など、さまざまな諸説がありますが、アンデス文明は文字をもたなかったため、その当時の歴史を紐解くことは困難を極め、マチュ・ピチュに関する多くの謎が未だに解明されていません。

また、この遺跡を囲むアンデスの山々は、熱帯山岳樹林帯の中央にあり、アンデスイワドリ、コンドルやネコ科のオセロットなどが棲息する豊かな自然の宝庫でもあります。

現在ペルー国内では10ヶ所あるユネスコの世界遺産のうちでは、マチュ・ピチュは最初にクスコと同時(1983年)に指定されました。