ルウェンゾリ山地国立公園

ルウェンゾリ山地国立公園 Rwenzori Mountains National Park 所在国：ウガンダ 世界遺産登録年：1994年 世界遺産の種類：自然遺産

ルウェンゾリ山地国立公園は、コンゴ民主共和国との国境に連なる標高2100ｍから、アフリカで3番目に高い標高5109ｍのマルゲリータ山頂までを包含する総面積９９６００ヘクタールにも及ぶウガンダの国立公園です。

ルウェンゾリ山地には、キリマンジャロ、ケニアに続くアフリカ第三の高峰マルゲリータ峰があります。

エジプト文明を生んだ「母なる川ナイル」の源流として知られ、「聖なる山」と称えられた山です。

ルウェンゾリとは、現地のバコンジョ人の言葉で「雪を戴いた山」を意味しています。

その名の通り、アフリカでは3つしかない万年雪を戴く山地です。

その3つとは、アフリカ最高峰のキリマンジャロ山と第2位のケニア山、そしてアフリカ第3位ルウェンゾリのマルガリータ山です。

このため、ルウェンゾリ山地国立公園は赤道直下にありますが、山頂は万年雪と氷河に覆われ、通年深い霧に包まれています。

さらにふもとには熱帯のジャングルが広がっています。

標高が上がるにつれて植物相が変化し、高地では珍しいジャイアント・セネシオなど巨大な高山植物が見られます。

標高２５００メートル付近のジャングルには、ゾウやゴリラのほか、幻の鳥「ルウェンゾリトラコ」や、鼻の長い「ストレンジノーズカメレオン」といった珍しい動物たちも生息しています。

標高３０００メートル付近に広がる巨大な苔の森。

さらに富士山に匹敵する３４００メートルの高さにある大湿原。

そこには巨大化した高山植物が、山を登ってきた人間を見下ろすように立ち並んでします。

植物が巨大化するのは、昼と夜の極端な寒暖の差に耐えるためだといわれています。

標高４７００メートルから頂上にかけて広がる赤道直下の氷河。

その面積は１５００平方メートルに及び、厚さは１００メートル近くもあると考えられています。

そして氷河の先端で一滴、一滴と流れ落ちる雪解け水。

それが「母なる川ナイル」の最初の一滴なのです。

ルウェンゾリ山地自体は死火山ですが、ヴィルンガ火山群とつながっているため、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園に隣接しています。

ラリベラの岩窟教会群

ラリベラの岩窟教会群 Rock-hewn Churches, Lalibela 所在国：エチオピア 世界遺産登録年：1978年 世界遺産の種類：文化遺産

ラリベラの岩窟教会群は、エチオピア高原北東部、標高3000ｍのラリベラには、一枚岩を掘り下げて築かれた教会堂群が点在しています。

そのうちの11の教会が世界遺産に登録されています。

正確な建造年代は不明ですが、ザグウェ朝のラリベラ王が君臨していた12世紀から13世紀にかけての時期に、「この地を第２のエルサレムにするように」という命によって建造されたと推測されています。

完成には120年の歳月がかかりました。

世界の石造建築史から見ても非常に重要な建造物です。

現在もキリスト教の巡礼や信仰の地となっています。

教会群には、ギリシアやローマの神殿の影響など多彩な建築様式が見られ、最大のメドハネ・アレム教会は、奥行き33ｍ、幅22ｍ、高さ11ｍです。

聖ギョルギス教会は、縦横１２メートルの十字架の形が残るように、周囲の岩を掘り下げて作られています。

なかにはアッバ・リバノス教会のように岩肌に溶け込んで見えるものもあり、当時の石匠技術の高さが窺えます。

教会の内部も岩をくり抜いて築かれています。

内部は「旧約聖書」の物語を題材とした、壁画や浮き彫りで装飾されており、当時のエチオピア美術を知るうえでも貴重なものと言われます。

第２のエルサレムとして築かれたラリベラの聖地には、聖書に描かれたさまざまな場面が再現されています。

キリストが誕生したベツレヘムの馬小屋、キリストが洗礼を受けたことを示す岩の十字架が河岸に建つヨルダン川、キリストが昇天したとされるオリーブ山などです。

キリストの誕生を祝うクリスマスの大祭には、エチオピア全土から６万人を超える巡礼者が聖地ラリベラをめざします。

紀元４世紀にキリスト教が伝えられて以来、エチオピアの人々は、ユダヤ教の流れをくむ古い形のキリスト教を守り続けてきたのです。

現在でも、一帯の教会群を訪れる巡礼者は後を絶ちません

メ渓谷自然保護区

メ渓谷自然保護区 Vallee de Mai Nature Reserve 所在国：セーシェル共和国 世界遺産登録年：1983年 世界遺産の種類：自然遺産

メ渓谷自然保護区は、セーシェル諸島北東部に浮かぶ2番目の大きさを持つ花崗岩の島、プララン島にある自然保護区です。

1983年にユネスコの世界遺産に登録されました。

30mの高さに成長する世界最大のヤシの実をつけるフタゴヤシが5000本余りの原生林は、原始植生の名残として、植物進化の初期段階を示す「生きた博物館」として貴重とされています。

ここに群生しているフタゴヤシの数は世界全体の25％ほどにあたります。

現在では、この保護区内でこのフタゴヤシの実の採取は禁止されていますが、やはり不正な採取があるようです。

また、珍しい動植物も多数生息しており、世界三代珍鳥と呼ばれている、ブラックパロット、セイシェルキアシヒヨドリ、セイシェルルリバトなどの鳥類が生息しています。

その他にもヤシの空洞になった幹を巣としているコクロインコや、イモムシに似ていますが、両生類のアシナシイモリやカメレオンなどが動植物が多く生息しています。

イギリスの詩人アトール・トーマスは、この島特有の美しさを『忘れられた楽園』のなかで絶賛しています。

※ヴァレ・ド・メは「巨人の谷」の意味であり、「メ渓谷」「メイ渓谷」とも表記されている。

フランス語読みとしてはヴァレ・ド・メ渓谷自然保護区が正しい。

※セーシェル共和国、通称セーシェルは、アフリカ大陸から1,600kmほど離れたインド洋に浮かぶ115の島々からなる国。

首都はヴィクトリア。